Cometele-centura Kuiper

De-a lungul timpului, oamenii au fost uimiti si speriati de comete, [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] cu coada, asa cum apareau ele pe cer neanuntat si neprevazut. Acum stim ca o cometa este o bucata de "gheata murdara" ramasa in urma formarii [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] in urma cu 4,6 miliarde ani. Acestea contin informatii despre formarea sistemului solar. Le putem determina orbita, insa numai la o parte din acestea.

Pana acum au fost descoperite circa 3060 de comete, in jur de 12 comete fiind descoperite anual. La cometele cu perioada scurta este mult mai usor de prezis orbita
deoarece le ia circa 200 de ani sa orbiteze [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link]. Aceste obiecte sunt deseori numite si Obiectele [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] sau obiecte trans-Neptuniene. Mai putin previzibile sunt cometele de perioada lunga, multe din acestea provenind dintr-o regiune indepartata
numita [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link], aflat la o distanta aproximativa de 100.000 AU de Soare.

O cometa are un nucleu solid mic, cu o marime de cativa km. Nucleul contine "chestii inghetate" si gaze inghetate amestecate cu bucati de roca si praf. Pe masura ce se
apropie de Soare incepe sa se incalzeasca. Cometa devine din ce in ce mai
stralucitoare fiind astfel vizibila de pe [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link].
Datorita caldurii provenite de la Soare, gheata se transforma in gaze foarte stralucitoare. Acest material gazos formeaza o coada ce se poate intinde pe o suprafata de mii sau chiar milioane de kilometri.

[Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] cu orbite mari provin dintr-o regiune dincolo de [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link], numita Centura Kuiper, dupa astronomul Gerard Kuiper, care i-a propus existenta in anul 1951.

Centura Kuiper se intinde la o distanta de 30 - 55 AU in jurul Soarelui, si este populata cu mii de mici corpuri inghetate. In 1992, astronomii au detectat un spectru rosiatic la 42 AU distanta de [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] si astfel primul obiect al centurii Kuiper a fost descoperit.

Mai bine de 1300 de astfel de obiecte au fost descoperite de atunci. Unul din cele mai mari obiecte este Quaoar numit astfel de catre descoperitor, dupa o forta mitica
apartinand tribului Tongva. Acest obiect orbiteaza Soarele la fiecare 288 ani. A fost pentru prima data fotografiat in anul 1980, dar abia in 2002 a fost recunoscut drept obiect al centurii. Un alt obiect, chiar simai mare, este Orcus, care a fost descoperit la o distanta de 45 AU de Soare.

Un alt obiect foarte mare, EasterBunny (sau 2005 FY9), a fost descoperit pe data de 31 martie, 2005de echipa condusa de Michael Brown. Descoperirea sa a fost anuntata pe 29 iulie, odata cu anuntarea descoperirii altor 2 obiecte trans-Neptuniene: 2003 EL61 (Haumea) si 2003 UB313 (Eris). EasterBunny (care astazi poarta numele de MakeMake) a fost detectat de [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] spatial Spitzer si mai apoi clasificat drept planeta pitica.

Un alt obiect descoperit de catre Mike Brown si echipa sa este Haumea (2003 EL61). Acesta este localizat tot in regiunea de dupa Neptun, unde mai exista si [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link], Quaoar, Orcus, MakeMake si [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link], impreuna cu altele. Haumea este cel mai stralucitor obiect din regiune dupa Pluto si MakeMake.

In martie 2004, o echipa de astronomi a anuntat descoperirea unui obiect tip planeta, sau [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link], orbitand Soarele la o distanta foarte mare, in cea mai rece regiune cunoscuta din [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link]. Denumit Sedna, acesta se apropie de Soare ocazional pe durata celor 10.500 ani in care face o rotatie completa in jurul Soarelui. Este o treime din dimensiunile lui Pluto si orbiteaza la o distanta cuprinsa intre 76 si 1000 AU de Soare. Temperatura estimata a fi la suprafata planetei este de -240 grade Celsius.

Pana recent toate aceste obiecte descoperite erau mai mici decat Pluto. In 2005 o echipa de oameni de stiinta a anuntat descoperirea unui corp ce parea a fi cel putin de
marimea lui Pluto. Acest obiect numit oficial Eris, orbiteaza in jurul Soarelui la fiecare 560 ani si distanta variaza de la 38 la 98 AU. In septembrie 2005 cercetatorii au descoperit ca acest obiect ar avea si un mic satelit.

Descoperirea lui Eris - orbitand Soarele si fiind mai mare decat Pluto - i-a fortat pe astronomi sa se intrebe daca Eris ar trebui clasificata ca a zecea planeta. Cu toate
acestea, in 2006, Uniunea Astronomica Internationala a creeat o noua clasa de obiecte numita [Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link] si a plasat pe Pluto, Eris si asteroidul Ceres in aceasta clasa. In
septembrie 2009, au mai fost adaugate in aceasta lista Haumea si MakeMake.

Cu toate ca nicio misiune nu a ajuns inca la Centura Kuiper, naveta spatiala New Horizons urmeaza sa ajunga la Pluto in 2015 dupa care este posibil sa studieze si alte
obiecte apartinand centurii.

[Trebuie sa fiti inscris si conectat pentru a vedea acest link]